Ursprünge, tausendjährige Geschichte und Wiedergeburt der symbolträchtigen Stadt der Basilikata
Matera liegt im Herzen der Basilikata, am südlichen Hang des Hochplateaus der Murgia, und gilt als eine der ältesten noch bewohnten Städte der Welt. Ihre Besonderheit liegt nicht nur im tausendjährigen Alter, sondern auch darin, wie es dem Menschen gelungen ist, eine schwierige Landschaft zu bewohnen und sie langsam in eine einzigartige Stadt zu verwandeln.
Die Sassi von Matera, heute weltweit bekannt, sind das Ergebnis einer langen und tiefen Beziehung zwischen Natur und Alltag. Die Grotten, Innenhöfe, Zisternen, Felsenkirchen und in den Kalkarenit gehauenen Behausungen zeigen, wie die Stadt gewachsen ist, sich an das Territorium angepasst hat, ohne es zu zerstören.
1993 wurden die Sassi von Matera von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und wurden damit die erste Stätte Süditaliens, die diese prestigeträchtige Anerkennung erhielt. 2019 war Matera Kulturhauptstadt Europas, ein Schritt, der die Stadt endgültig als eines der faszinierendsten kulturellen Reiseziele Europas etablierte.
Doch die Geschichte Materas besteht nicht nur aus Auszeichnungen. Es ist eine Geschichte von Mühe, Verlassenheit, Wiedergutmachung und Wiedergeburt. Eine Geschichte, die von der Vorgeschichte bis zur heutigen Stadt reicht, durch Jahrhunderte des Höhlenlebens, Herrschaften, Armut, Volkstraditionen und kulturelle Wiederherstellung.
Die Sassi von Matera: eine Stadt im Felsen gebaut
Die Sassi von Matera sind das älteste und bekannteste Herz der Stadt. Sie sind in zwei Hauptviertel unterteilt, den Sasso Caveoso und den Sasso Barisano, die idealerweise von der Civita getrennt sind, dem höchsten und ältesten Kern, auf dem auch die Kathedrale steht.
Der Sasso Caveoso bewahrt ein eher felsiges und malerisches Aussehen, mit Häusern, die sich an den Fels zu klammern scheinen und zur Gravina hin ausgerichtet sind. Der Sasso Barisano hingegen weist eine größere Anzahl von Mauerbauten, Fassaden und übereinander liegenden Räumen auf, behält aber die gleiche tiefe Verbindung zum Stein bei.
Was an den Sassi beeindruckt, ist ihre Struktur. Matera ist keine Stadt, die nach einem regelmäßigen Plan gebaut wurde, sondern ein urbaner Organismus, der sich der Form des Geländes angepasst hat. Die Häuser sind auf verschiedenen Ebenen angeordnet, die Straßen steigen und fallen, Dächer werden zu Durchgängen, Innenhöfe werden zu gemeinsamen Orten, private und öffentliche Räume verflechten sich ständig.
Diese Architektur entstand nicht aus einem abstrakten Projekt, sondern aus Jahrhunderten der Anpassung. Jede Familie, jede Generation, jede Gemeinschaft hat Räume hinzugefügt, ausgehöhlt, modifiziert und wiederhergestellt, je nach den Bedürfnissen des Augenblicks. Gerade deshalb sind die Sassi so faszinierend: Sie scheinen nicht ein für alle Mal gebaut, sondern langsam als Teil der Landschaft gewachsen zu sein.
Heute bedeutet ein Spaziergang durch die Sassi, eine vertikale Stadt zu durchqueren, die aus Treppen, Bögen, Terrassen, Höhlen und plötzlichen Panoramablicken besteht. Es ist ein Erlebnis, das sich kaum mit anderen italienischen Altstädten vergleichen lässt, denn Matera bietet nicht nur Denkmäler zum Besichtigen: Es bietet eine völlig andere Art, den urbanen Raum zu verstehen.
Das Wasserauffangsystem: Die verborgene Ingenieurskunst unter der Stadt
Einer der überraschendsten Aspekte der Geschichte Materas ist die Beziehung zum Wasser. Auf den ersten Blick erscheint das Gebiet trocken, geprägt von Felsen und der Gravina. Doch gerade in einer unwirtlichen Umgebung entwickelten die Bewohner über Jahrhunderte ein ingeniöses System zur Sammlung, Speicherung und Nutzung von Regenwasser.
Die Häuser der Sassi waren oft mit Zisternen verbunden, die in den Fels gehauen waren. Das Wasser wurde über Kanäle, natürliche Gefälle und Sammelsysteme geleitet, die es ermöglichten, jeden verfügbaren Tropfen zu nutzen. Nichts wurde dem Zufall überlassen: Die Struktur der Stadt selbst trug zur Verwaltung der Wasserressourcen bei.
Dieses System war nicht nur praktisch, sondern essenziell für das Überleben. In einer Stadt, in der Wasser nicht im Überfluss vorhanden war, bedeutete dessen Konservierung, leben, anbauen, Tiere halten und eine stabile Gemeinschaft aufrechterhalten zu können.
Die große Zisterne des Palombaro Lungo, unterhalb der Piazza Vittorio Veneto gelegen, ist eines der bekanntesten Beispiele dieser hydraulischen Ingenieurskunst. Doch der wahre Wert des Materaner Systems liegt in seiner weiten Verbreitung: nicht ein einziges monumentales Bauwerk, sondern ein Netzwerk alltäglicher Lösungen, die in die Form der Siedlung selbst integriert sind.
Auch deshalb wird Matera oft als altes Beispiel für Nachhaltigkeit genannt. Lange bevor dieses Wort gebräuchlich wurde, hatte die Stadt bereits gelernt, mit ihrer Umwelt zu leben und deren Ressourcen zu nutzen, ohne sich von ihr zu trennen.
Matera im Mittelalter: Begegnungen, Herrschaften und religiöses Leben
Nach der Römerzeit und mit der fortschreitenden Transformation Süditaliens durchlebte Matera komplexe Jahrhunderte, geprägt vom Durchzug verschiedener Völker, Mächte und Kulturen. Langobarden, Byzantiner, Normannen, Staufer, Anjou und Aragonier trugen zu unterschiedlichen Zeiten dazu bei, die Identität der Stadt zu formen.
Das Mittelalter war für Matera eine entscheidende Epoche. Die Sassi festigten ihre Wohnstruktur und die Stadt nahm eine immer erkennbarere Rolle im umliegenden Gebiet ein. Ihre Lage, mit Blick auf die Gravina und verbunden mit den internen Wegen der Basilikata und Apuliens, machte sie zu einem wichtigen strategischen, landwirtschaftlichen und religiösen Zentrum.
In diesen Jahrhunderten entwickelte sich auch die spirituelle Dimension der Stadt stark. Mönche, religiöse Gemeinschaften und lokale Bevölkerung schufen ein Erbe an Felsenkirchen, das auch heute noch eines der wertvollsten Zeugnisse des mittelalterlichen Materas darstellt.
Die Geschichte Materas kann nicht als Abfolge externer Herrschaften gelesen werden. Jeder Übergang hat etwas hinterlassen, doch die Stadt hat diese Einflüsse stets auf ihre eigene Weise verarbeitet und dabei eine Identität bewahrt, die tief mit dem Felsen, der Arbeit und der Gemeinschaft verbunden ist.
Die Felsenhöhlenkirchen: Glaube, Kunst und Stille im Stein
Die Felsenkirchen gehören zu den faszinierendsten Orten Materas. In den Fels gehauen, oft versteckt zwischen Höhlen, Pfaden und Wänden der Gravina-Schlucht, erzählen sie von einer alten Spiritualität, die tief mit der Landschaft verbunden ist.
Viele dieser Kirchen bewahren wertvolle Fresken, oft beeinflusst von der byzantinischen Kultur. Die heiligen Bilder, die Farben, die Figuren der Heiligen und die religiösen Szenen zeigen, wie Matera ein Treffpunkt verschiedener spiritueller Traditionen war, insbesondere zwischen der lateinischen und der östlichen Welt.
Eine Felsenkirche zu besuchen bedeutet, einen intimen, besinnlichen Raum zu betreten, fernab der Monumentalität großer Kathedralen. Hier drückte sich der Glaube in der Einfachheit des Felsens aus, im Licht, das durch kleine Öffnungen einfiel, in der Stille der ausgehauenen Räume.
Diese Orte waren nicht nur Gebetsstätten. Sie waren auch konkrete Zeichen der Präsenz religiöser Gemeinschaften, des monastischen Lebens und der tiefen Beziehung zwischen den Bewohnern und dem Territorium. Heute stellen sie eines der wichtigsten künstlerischen Erbgüter der Stadt dar und tragen dazu bei, Matera zu einem einzigartigen Reiseziel für Liebhaber von Geschichte, Kunst und Spiritualität zu machen.
Das Leben in den Sassi zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert
Über viele Jahrhunderte waren die Sassi das Zentrum des Alltagslebens in Matera. Hier lebten Großfamilien, oft in Wohnungen mit wenigen Zimmern, die sich Räume mit Haustieren und Arbeitsgeräten teilten. Das Leben war hart, geprägt von den Rhythmen der Landwirtschaft, Viehzucht und den täglichen Notwendigkeiten.
Man sollte die Sassi jedoch nicht nur als Ort des Elends betrachten. Sie waren auch eine Welt voller Beziehungen, Gewohnheiten und Solidarität. Die Vicinati, kleine Gemeinschaftsräume, an die mehrere Wohnungen grenzten, waren das Herzstück des sozialen Lebens. Hier wurde gesprochen, gearbeitet, Nachrichten ausgetauscht, Nachbarn geholfen und Traditionen weitergegeben.
Die Familie spielte eine zentrale Rolle, doch das Leben war nie ganz privat. Viele Aktivitäten fanden draußen oder in Gemeinschaftsräumen statt. Der Ofen, die Zisterne, der Hof, die Straße und das Viertel waren Orte der Begegnung und Zusammenarbeit.
Brot hatte in diesem Zusammenhang einen enormen Wert. Jede Familie bereitete ihren eigenen Teig zu und brachte ihn zum Backen in die Gemeinschaftsöfen oder die Öfen des Viertels. Es war nicht nur ein Nahrungsmittel, sondern ein Symbol für Arbeit, Überleben und familiäre Kontinuität.
Die Umsiedlung der Sassi und die schwierige Nachkriegszeit
In der Nachkriegszeit wurde die Situation der Sassi zu einem nationalen Problem. Die hygienischen Bedingungen waren gravierend: Viele Familien lebten in überfüllten Räumen mit schlechter Belüftung und unzureichender Versorgung. Der Kontrast zwischen dem außergewöhnlichen Alter der Orte und der Härte des Alltags zog die Aufmerksamkeit von Intellektuellen, Journalisten und Politikern auf sich.
Carlo Levis Buch Cristo si è fermato a Eboli trug entscheidend dazu bei, den Rest Italiens mit der Realität der inneren Basilicata und den Lebensumständen in Matera vertraut zu machen. Matera wurde mit einem berühmten Ausdruck als „nationale Schande“ bezeichnet. Eine harte Definition, die viele Jahre lang das Image der Stadt belastete, aber auch dazu beitrug, einen Wandel einzuleiten.
1952 verabschiedete der italienische Staat ein Sondergesetz zur Sanierung der Sassi. Tausende von Bewohnern wurden in die neuen Stadtteile umgesiedelt, die im modernen Teil der Stadt gebaut wurden. Es war ein schmerzhafter und komplexer Übergang: Einerseits verbesserte er die Wohnbedingungen vieler Menschen, andererseits entleerte er schlagartig eine Welt voller Beziehungen, Gewohnheiten und Erinnerungen.
Über Jahrzehnte blieben die Sassi weitgehend verlassen. Die Höhlenwohnungen, einst voller Leben, wurden zu stillen Orten. Matera trat in eine schwierige Phase ein, schwebend zwischen der Last der Vergangenheit und der Suche nach einer neuen Identität.
Matera Kulturhauptstadt Europas 2019
Der Weg der Wiedergeburt fand 2019 einen neuen Wendepunkt, als Matera Kulturhauptstadt Europas wurde. Es war ein Moment großer internationaler Sichtbarkeit, aber auch das Ergebnis eines langen Weges, der auf Wiederaufbau, Partizipation und der Aufwertung des Kulturerbes basierte.
Das Jahr als Kulturhauptstadt Europas brachte Veranstaltungen, Projekte, Ausstellungen, Begegnungen und neue Energien in die Stadt. Matera präsentierte sich der Welt nicht als Museumsstadt, die in ihrer Vergangenheit verharrt, sondern als lebendiger Ort, der seine Geschichte in eine Ressource für die Zukunft umwandeln kann.
Seitdem ist der Tourismus erheblich gewachsen und Matera gehört fest zu den begehrtesten Reisezielen Süditaliens. Der Wert der Stadt liegt jedoch nicht nur in ihrer landschaftlichen Schönheit, sondern in ihrer Fähigkeit, eine tiefe menschliche Geschichte zu erzählen: die einer Gemeinschaft, die es geschafft hat, Verlassenheit, Wiedergutmachung und internationale Anerkennung zu durchleben.
Matera contemporanea: von den Sassi zum internationalen Kino
Heute ist Matera eine weltbekannte Stadt, bewahrt sich aber immer noch eine zutiefst authentische Seele. Die Sassi sind wieder zum Leben erwacht und beherbergen Wohnungen, Handwerksbetriebe, Museen, Hotels Diffusi, Restaurants, Geschäfte und Kulturräume. Der Stein, der über Jahrhunderte das tägliche Leben der Bevölkerung schützte, erzählt heute weiterhin die Stadt, aber mit einer neuen Sprache, geprägt von Gastfreundschaft, Kultur und Kreativität.
In den letzten Jahren hat sich Matera auch zu einem Filmset von großer internationaler Anziehungskraft entwickelt. Zu den bekanntesten Produktionen, die in der Stadt gedreht wurden, gehört Keine Zeit zu sterben, ein Film der James-Bond-Saga aus dem Jahr 2021, in dem einige Szenen in den Sassi, der Civita und den monumentalen Ansichten der Stadt spielen. Die Präsenz von 007 hat dazu beigetragen, das Bild Materas als malerischer, wiedererkennbarer Ort, der ein weltweites Publikum ansprechen kann, weiter zu stärken.
Matera heute zu besuchen bedeutet daher, eine Stadt zu durchqueren, in der Vergangenheit und Gegenwart auf überraschende Weise koexistieren: auf der einen Seite die jahrtausendealte Geschichte der Höhlen, der Felsenkirchen und der Nachbarschaften; auf der anderen Seite eine lebendige, internationale Stadt, die in den kulturellen Routen Süditaliens immer zentraler wird. Um die schönsten Orte, die Panoramaaussichten und die unumgänglichen Etappen zu entdecken, können Sie auch unseren Reiseführer über was es in Matera zu sehen gibt lesen.
Matera ist nicht nur eine Stadt zum Beobachten: Es ist ein Ort, den man in Ruhe erleben sollte, indem man in die Gassen eintaucht, den Geschichten lauscht, die Aromen der Region probiert und sich von der tausendjährigen Geschichte dieses Ortes leiten lässt.
Häufig gestellte Fragen
Warum ist Matera in aller Welt bekannt?
Matera ist weltweit bekannt für ihre berühmten Sassi, alte in den Fels gehauene Viertel, die eines der außergewöhnlichsten Beispiele prähistorischer Höhlenarchitektur darstellen. Die Stadt ist auch für ihre tausendjährige Geschichte, für die 1993 erhaltene UNESCO-Anerkennung und dafür bekannt, 2019 Europäische Kulturhauptstadt gewesen zu sein.
Warum gehören die Sassi di Matera zum UNESCO-Weltkulturerbe?
Die Sassi di Matera wurden von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, weil sie ein einzigartiges Beispiel menschlicher Besiedlung darstellen, die sich über Jahrtausende perfekt an die natürliche Umgebung anpassen konnte. Ihr historischer, städtebaulicher und kultureller Wert wird weltweit als außergewöhnlich angesehen.
Wie alt ist die Stadt Matera?
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung im Gebiet von Matera gehen auf das Paläolithikum zurück. Permanente Siedlungen entwickelten sich bereits um 7000 v. Chr., was Matera zu einer der ältesten noch bewohnten Städte der Welt macht.
Was bedeutet der Name „Sassi di Matera“?
Als „Sassi“ werden die alten historischen Viertel Materas bezeichnet, die in den Kalktuff der Gravina gehauen sind. Die beiden Hauptbezirke, aus denen die Sassi bestehen, sind der Sasso Caveoso und der Sasso Barisano.
Wann sollte man Matera besuchen?
Matera kann das ganze Jahr über besucht werden, aber die besten Reisezeiten sind Frühling und Herbst, wenn das Klima mild und ideal für Spaziergänge durch die Sassi und die Erkundung der Altstadt ist. Auch der Sommer bietet eine suggestive Atmosphäre, besonders in den Abendstunden.
Wie viel Zeit braucht man, um Matera zu besichtigen?
Um Matera gut zu besuchen, ist es ratsam, mindestens ein bis zwei Tage einzuplanen. Ein Tag reicht aus, um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, während man mit zwei Tagen die Stadt entspannter erleben und auch weniger touristische Gebiete erkunden kann.
